Im Darm befinden sich drei Arten von Immunzellen des angeborenen Immunsystems. Bei zweien von ihnen wurde nun nachgewiesen, dass ihr Funktionieren von Vitamin A abhängig ist. Sie benötigen das Vitamin, um den Weg von den Lymphknoten, in denen sie sich zunächst sammeln, in die Darmschleimhaut zu finden.
Dies funktioniert folgendermaßen: Retinsäure, ein in unserem Körper gebildeter Metabolit von Vitamin A, aktiviert eine Reihe von spezifischen Zellrezeptoren im Darm. Die Immunzellen gelangen in die Blutbahn und passieren dann diese Rezeptoren. Wenn die Rezeptoren aktiviert sind, docken die Immunzellen an und besiedeln die Schleimhaut.
Es ist wichtig, dass sie sich hier und nicht an einer anderen Stelle des Körpers ansiedeln, weil die Darmschleimhaut oft der erste Ort ist, an dem unerwünschte Besucher in den Körper einzudringen versuchen. Wenn nicht genügend Vitamin A vorhanden ist, ist auch die Wahrscheinlichkeit, dass die Immunzellen andocken, geringer, was zu einem höheren Infektionsrisiko führt.
Es war bereits bekannt, dass Vitamin A über einen anderen Mechanismus die Migration der adaptiven T-Zellen reguliert. Sowohl die angeborenen als auch die erworbenen Immunzellen sind daher stark auf einen guten Vitamin-A-Status angewiesen.
Myung H. Kim et al, Retinoic Acid Differentially Regulates the Migration of Innate Lymphoid Cell Subsets to the Gut, Immunity, Vol. 43, Issue 1, p107-119, 21 July 2015